MicroLED显示屏：专利，Facebook和中国

YoleDéveloppement研究表明，约有480个组织已申请了近9000项与微型LED相关的专利，这一切是怎么开始的？

microLED的概念是在21世纪初发展起来的，一些公司和研究机构对此表现出了兴趣。但是， 2014年LuxVue被苹果公司收购后，才真正将微型LED推向了市场。从那时起，这项技术开始引起老牌显示器制造商以及其他OEM的关注，然后开始申请专利。通常，专利申请和发布之间会有6到18个月的延迟，因此我们看到，从2017年左右开始，专利活动大大加速。

我们是否会继续看到microLED专利申请数量的这种加速增长？

Covid-19大流行是否暂时减缓了申请还有待观察，但总的来说，我预计这种趋势会继续下去。是否继续指数级增长还要拭目以待，但它肯定会继续增长，因为现在有如此强劲的势头。这可能有点像泡沫或自我实现的预言，因为许多公司看到竞争对手都在研究microLED，并认为“我们也需要投资microLED”。

中国的micro-LED专利情况如何？

从地域上看，中国现在是最大的microLED知识产权单一贡献者。仅去年就有40项，近45％的新专利来自中国公司，这反映了中国知识产权的总体趋势。中国正在从制造业驱动的经济向创新驱动的经济过渡。当然，专利是实现这一目标的关键工具。

随着时间的推移，micro-LED专利的内容有何变化？

除了LuxVue在早期拥有先进的专利外，许多追随者都在2017年申请了非常普通的专利。这些专利基本上是说“采用你的LED，使其变得非常小，并将其组装到矩阵中”。你可以说这些公司只是在地上种下一颗种子，而不是真正尝试解决实际挑战。但现在情况发生了巨大变化，许多公司，包括三星和LG等知名公司，都在真正致力于解决挑战。现在的专利正在深入研究设计和制造方面的细节——这是我们在中国看到的一个趋势。我们看到了许多来自中国的“垃圾”专利，但如果我是竞争对手，我不会否定中国，因为我们也看到非常强大的专利来自中国。

有哪些突破性的专利？

我们正在看到芯片架构的颠覆性变化。microLED如此之小的事实带来了许多挑战，尤其是在效率方面。但我们开始看到独特的芯片结构，它们专用于microLED，与传统LED所使用的非常不同。这些专利来自各个地方，包括PlayNitride、Mikro Mesa、XDC、Aledia等初创企业，也包括后来进入市场的传统LED制造商。令我感到惊讶的是，三星、LG和一些中国显示器制造商，当然还有苹果公司，他们的核心专长不是LED领域，但他们正在开发非常有效且可信的microLED芯片IP。他们真的走出了自己的舒适区，来开发LED设计专长。

我们能从Facebook那里得到什么？

Facebook并不是microLED的早期参与着，自2014年收购Oculus以来，它就表现出对增强现实和虚拟现实的兴趣。但是，Facebook的Oculus随后收购了infiniLED和mLED的IP。去年，Facebook还对Plessey进行了我所谓的 "伪收购 "，以约1.5亿美元的价格收购了该公司的产能、功能和技术的专有权。尽管Facebook进行此项收购是为了增强并加快其microLED的研发工作，但由于该公司非常安静，因此很难量化这里发生的情况。这家社交媒体巨头还建立了两个microLED实验室，并购买了从MOCVD到成品微显示器的完整试验生产线所需的设备，但我并不期待在未来几年内能从Facebook获得商业产品。

随着技术接近大众市场，剩下的挑战是什么？

巨量转移确实是核心问题。想象一下，你想制造一台8K电视——这意味着你需要组装亿万个细菌大小的microLED。为了提高成本竞争力，你将希望在15分钟内完成此操作，并且放置精度为±1微米。这似乎是不可能的，但幸运的是，有很多聪明的人正在为此工作，我不断地对开发者所达到的创造性水平感到惊讶。我们有许多潜在的转移技术，在这里我还看不到任何融合，但似乎越来越有可能许多工艺将使用激光。

制造良率仍然是一个很大的挑战吗？

是的，除了巨量转移，这可能是最大的一个挑战。由于电视中需要大量的microLED，即使你有99.99％的良率——你仍然有大约10,000个有缺陷的像素。修复这些像素比制造整个显示器要贵得多，因此任何公司都需要一个强大的良率管理和修复策略才能取得成功。实际上，这是一个我现在还没看到有很多知识产权的领域，但这个问题必须得到解决，否则微型LED将不会成为现实。 

microLED的低效率问题呢？

我们肯定看到了这方面的进步，但随着效率的提高，公司似乎不太愿意分享数字。microLED结构肯定有了改进，现在本质上具有更高的效率，我们也看到了制造技术的进步，包括更好的钝化（例如用原子层沉积法）。我们还看到了Aledia、NS Nanotech、Glo等公司的颠覆性技术，例如纳米线。

有什么特别的技术你正在关注吗？

对我而言，最有趣和最具潜在颠覆性的技术之一是三星的“ QLED”或量子纳米棒LED。在显示器制造过程中，使用了一种自组装工艺，专利分析表明该技术正在成熟。该技术有望将OLED和microLED的优点结合起来，解决各自最棘手的一些问题，带来比OLED更长寿命和更好亮度的坚固纳米棒LED，同时可能通过自组装工艺和内置冗余解决microLED的转移和良率问题。

展望未来，您认为哪些公司最具潜力？

显然，苹果公司以及显示器领域的大公司都处于有利地位，包括三星、LG、京东方和CSOT，所有这些公司都拥有大量正在申请的专利。但是有趣的是，至少在专利活动方面，一些初创公司可以与这些大公司在同一法庭上竞争。例如，PlayNitride最近申请了很多专利，Aledia也正在加速其IP工作，而XDC仍然很强大。中国公司康佳（Konka）有许多专利正在申请，同样来自中国的Visionox看起来也同样雄心勃勃——该公司已宣布计划在2023年开始批量生产。我们还看到供应链中的许多空白正在被填补，虽然诸如巨量转移之类的问题仍然存在，但我更有信心，挑战将被克服，微型LED将被实现。

丽贝卡·普尔（Rebecca Pool）访谈