当一束光从芯片垂直射出,穿过层层外延结构,变为可以精准感知距离、连接数字世界和现实世界的桥梁。
随着3D感知、自动驾驶、人工智能等领域的快速发展,VCSEL(垂直腔面发射激光器)作为一种半导体光源,近年来被广泛应用于消费电子和汽车电子领域。在手机、AR/VR头显、扫地机器人以及汽车激光雷达中,都随处可见VCSEL的身影。
纵慧芯光作为一家中国本土公司,在VCSEL激光芯片行业稳居国际第一梯队。创立以来,不仅在核心技术上实现突破,也极为可贵地实现了芯片产品的量产——用7年时间完成第一个1亿颗芯片出货,又用7个月时间完成第二个1亿颗芯片出货。
以下是纵慧芯光联合创始人、总经理陈晓迟博士参加高榕创投举办的“资本加速闭门会暨泛科技赛道Demo Day”上的演讲
VCSEL作为一种半导体光源,光是垂直于芯片的表面发射出来的。作用原理是激光器将一束光打到目标物体上,通过测量激光发射和反射光被捕获之间的时间差,就可以计算出与目标物体的距离;当打出很多束光,就可以构建出空间的3D模型。
对比LED、EEL(边发射激光器)等其他常见的半导体光源,VCSEL非常适合应用在3D传感领域,并拥有几点核心优势。首先是成本低,可以在6英寸晶圆级别进行测试,即直接用探针做出货前的检测,而不是先解理再从边缘测光电性能;其次,光束质量高,随着温度变化波长温漂是非常小的,对于提升3D传感器的信噪比非常有帮助。
以往VCSEL的玩家比较少,是因为技术壁垒高。从外延角度看,LED通常有十几层,EEL可能有20~40层,而VCSEL有250~300层。
近年来,凭借成本低、温度稳定性、光束质量高等优势,VCSEL在消费电子、汽车电子等领域的市场应用范围不断扩大。
消费电子领域,VCSEL已经被广泛应用在智能手机中。如苹果手机的Face ID功能,每次识别人脸解锁手机的时候,都有VCSEL发出的3万个红外光斑打到人脸上,创建用户脸部的3D地图,以实现安全的身份验证。
手机后置摄像头中也开始融入VCSEL,例如苹果手机的LiDAR Scanner功能、荣耀Magic系列的激光雷达阵列对焦系统,能够为手机提供快速、精确的距离感知能力,实现空间的建模,未来更有机会与AR/VR做结合。
除了手机,扫地机器人里如今也搭载了大量的VCSEL实现避障或SLAM功能(同时定位与建图),让机器人在未知环境中也能自主导航和清洁。AR/VR头显里也广泛应用VCSEL,如苹果Vision Pro至少用到四颗VCSEL,分布在用于空间建模的LiDAR Scanner、做人脸识别的TrueDepth Camera,以及做红外补光的IR Illuminators之中。
近年来,随着新能源汽车进入智能化下半场,VCSEL顺势而起应用于汽车电子领域。大家最熟悉的是车载激光雷达,当越来越多的车型搭载高阶辅助驾驶(ADAS),利用激光雷达去实现距离和障碍物的感知是主流的方式。
长远来看,我们希望让纵慧发展成为一家拥有众多光电芯片产品线的平台型公司,除了基于砷化镓材料的VCSEL芯片,还计划打造基于磷化铟材料的DFB(分布反馈激光器)、EML(电吸收调制激光器)等光电芯片,相信我们有机会也有实力在国际市场上展开竞争、取得更长足的进步。在2017年之前,VCSEL是一种非常小众的光电芯片,直到2017年苹果手机将其引入到“齐刘海”、即Face ID功能,VCSEL才开始出现在大众视野中。
纵慧芯光起源于斯坦福大学,6位联合创始人毕业后在硅谷顶尖光电公司从事VCSEL的研发、量产工作。后面我们萌生了创业想法,希望结合硅谷的科研力量、量产经验以及国内市场优势,去研发和制造高端光电芯片,填补国内在高端光电芯片领域的空白。
多结VCSEL本质上就是把多个PN节在外延的层面串联起来,从而实现在同样的芯片面积下光功率密度是过去的3、5倍,甚至现在基本提高到了几百倍的水平,从而实现长距离感知。这在激光雷达行业是非常大的突破,也因此使得VCSEL有机会在激光雷达里有大量应用。
截至目前,纵慧是国内唯一同时在智能手机和车载激光雷达领域量产的VCSEL供应商,累计芯片出货2亿颗以上,是国内其他所有VCSEL厂商之和,预计今年底出货量超3亿颗。
其中自有6寸外延产线和封测产线非常关键。对于VCSEL这种光电芯片的制程来说,更重要的是材料,所以外延基本决定了VCSEL性能可靠性的70%到80%。
从2017年回国创业到现在,填补空白已经实现;今天我们的使命更多是和自己竞争,希望让VCSEL在成本、性能、可靠性方面有更多突破,在更多领域实现应用。
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